Міграція — найважливіша подія в житті птахів, яка пов‘язана з величезним ризиком. З 500 мільйонів птахів, що летять з Європи й Азії в Африку, майже третина не повертається. Багато птахів гине у штормах, деякі стають здобиччю хижаків, ще більше помирає від голоду.

Більшість птахів летить на висоті не менше 1500 метрівнад землею чи водою. Однак були зареєстровані птахи і на висотах 2400-4500 метрів і до 6400 метрів над океаном. Більшість дрібних птахів летить зі швидкістю менш ніж 50 кілометрів на годину; яструби за годину можуть здолати відстань у 50-60 кілометрів, а качки – 80-95 кілометрів. По швидкості пересування птахи можуть успішно суперничати з легковим автомобілем.